Pequena vila animada por pouco mais de seis mil habitantes, Honley, no condado de West Yorkshire, na Inglaterra se destaca entre outras por ser o berço de um dos ícones mais brilhante da cena do heavy metal. Em 15 de janeiro de 1951, de fato, nesses becos, Peter Rodney Byford começou a pigarrear, que, uma vez que crescesse, daria à luz uma banda chamada Saxon. O resto é história que continua sem medo, dando-nos um capítulo novo e emocionante hoje. O leão britânico voltou a rugir e, apesar das recentes cirurgias cardíacas que o afastaram dos palcos na última parte do ano passado, ele está pronto para recomeçar a cena junto com sua estreia oficial. Um trabalho íntimo e confidencial, onde metal, prog, o hard rock e o folk também se misturam com habilidade, criando um álbum com um sabor forte 'on the road'. Um testemunho sólido que celebra uma carreira que, embora não atinja os picos comerciais de outros colegas, certamente atingiu a marca - e mais de uma vez - no coração de muitos defensores, precisamente por sua dedicação exemplar à causa do heavy metal. Esta é a "School Of Hard Knocks": cinquenta minutos durante os quais nosso Biff, como narrador perfeito, nos acompanha por uma terra, a inglesa, cheia de charme e história; um álbum ouvido e procurado pelo próprio Byford; uma 'escola da vida' contada com paixão desde a primeira até a última música.
Gravado nos primeiros meses de 2019 nos Electric Studios em Brighton, o disco abre com o alegre e agitado "Welcome To The Show": uma música bem-vinda mais do que adequada no que será uma jornada no tempo, também do ponto de vista musical. Se, de fato, a faixa título se move num riff claramente inspirado na saxônia (leia-se "Wheels Of Steel"), o fascinante e sedutor "The Pit And The Pendulum", introduzido pelo doloroso monólogo "Inquisitor", relança ritmos mais articulados e poderosos. Uma peça sumptuosa que, além de testemunhar a excelente forma vocal de Byford, confirma seu amor eterno por eventos históricos, vinculado, neste caso, à triste página da Inquisição Espanhola. Falou-se em variedade proposital, certo? Mais confirmação pode ser encontrada nos próximos dois episódios. Rochoso e semelhante às últimas produções feitas por Saxon, "Worlds Collide" antecipa uma reapresentação de "Scarborough Fair", aqui numa versão mais agressiva e envolvente em comparação com o enredo elogiado por Simon & Garfunkel em meados da década de 60. E depois de um duplo golpe de metal, é na parte final do álbum que o Sr. Byford se deixa levar completamente, deliciando-nos com três músicas com forte impacto emocional. Começa com a bela cover de Wishbone Ash, "Throw Down The Sword", que, segundo o cantor albionic, iniciou o tema histórico-combativo numa chave musical; seguindo-se a balada sentimental "Me And You" antes do reflexivo "Black And White" fecha dignamente as portas da "School Of Hard Knocks". Prova oficial de Biff, apoiado para a ocasião pelo excelente trabalho de guitarra de Fredrik Akesson (Opeth), Christian Lundqvist na bateria e Gus Macricostas no baixo. Mas não apenas: para embelezar todo o trabalho, alguns convidados especiais pensaram nele, incluindo o ex-Motörhead Phil Campbell, Nick Barker (ex-baterista dos Cradle Of Filth e Dimmu Borgir), bem como o amigo Nibbs Carter dos Saxon. Biff Byford nunca deixa de surpreender e, com esta estreia nova e singular, esculpiu ainda mais minuciosamente uma carreira já esculpida em pedra.
Temas:
01. Welcome to the ShowBanda:
02. School of Hard Knocks
03. Inquisitor
04. The Pit and Pendulum
05. Worlds Collide
06. Scarborough Fair
07. Pedal to the Metal
08. Hearts of Steel
09. Throw Down the Sword
10. Me and You
11. Black and White
Biff Byford (Saxon) - VocalsConvidados:
Fredrik Akesson (Opeth) - Guitars
Christian Lundqvist - Drums
Gus Macricostas - Bass
Phil Campbell (Motörhead /Phil Campbell & The Bastard Sons)
Alex Holzwarth (Rhapsody of Fire, Turilli / Lione Rhapsody)
Nick Barker (Voices)
Dave Kemp (Wayward Sons)
Nibbs Carter (Saxon)
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